所谓红头木船，其实就是船头油刷朱红色的油漆，存在于清代潮州与南洋的航运，用于大米的贸易，大部分由旅暹潮籍化侨经营，船员几乎全是中国人。乾隆年间，准许商民前往暹罗采购大米。

　　潮州远洋红头木船，大都是在暹罗建造的。清代初期，对造船出海限制很严，手续非常麻烦，迁延时日。而且国内造船价格远比暹罗高。当时潮州人在暹罗造船方便条件较多。且是柚木骨架，柚木船板。这类木材，潮州地方不出产，在我国也少有。

　　红头木般除了由富商巨贾独资拥有外，也有合资经营的，由一人牵头，招人合股，集资造船，船首不支 薪水。仅在全船贸易收入中抽佣金百分之三十左右。其他人员待遇按职别而定。基本上是资本和劳务的合营。经营洋船获利很厚。红头木船的出航，是结们而行的，这是因当时闽粤沿海常有海盗活动。

　　1971年至1972年，在樟林港遗址附近的南洲和和洲河床，先后出土两艘双桅红头船。其中一艘长39米，5层。另一艘残长为28米，船舷旁刻有“广东省潮洲府领口双桅一百四十五号蔡万利商船”。据考证，这两艘船系清代樟林古港远航船只。

　　1980年4月5日和26日，新加坡邮政厅发生了一套“早期船只历史”的普通邮票，其中有一枚面值1分的图案是“广东省红头木船”。泰国澄海樟(林)东(陇)区联谊会将红头木船作为会徽的图案。为了纪念红头木船在中泰两国友好关系史上不朽的历史功勋，曼谷王朝拉玛三世制作了1台红砂船模型存放在岩尼瓦。红头木船给当地百姓造福不浅，故有民谣：“泮船到，猪母生，鸟仔豆，缠上棚。洋船沉。猪母眩，鸟仔豆，生枯蝇。”这首民谣反映了红头船在人们心目中的地位，也道出了樟林先辈对海运事业的希望。

　　红头木船现如今已作为华侨同祖国联系的纽带，也曾经是中国同世界各地经济和文化交流的桥梁。而樟林作为红头木船的故乡，将永远在南洋各国和广大在他乡的华侨心头回响。