出于对龙的崇拜，历代在龙舟的制作上都相当讲究。当年隋炀帝为下江南而造的龙舟可算是历史上最豪华的“龙舟”之一了，据载该船高四十五尺，长二百尺，共四层，一百二十间房，简直可以媲美当今的海上游轮了。这艘龙舟后被烧毁，隋炀帝又下令造一艘更大的龙舟，被称为“天子之舟”。

端午龙舟一般分为龙头、龙身、龙骨、龙尾四部分，外加桨和舵。龙舟制作要求很高，要请专门的木工师傅，择日开工，据传过去在动工前还须斋戒沐浴、焚香、拜神，一点也不能马虎。木料要选用上等的，且多采用大木料来制作，如龙头，一般须用整块的桧木来雕刻，以求灵气十足，至于船体，则多采用樟木来做，因为樟木能防虫防腐，经久耐用。制作讲究的还用整木将龙尾雕刻出许多鳞甲。制成的龙舟再配以各色浓妆，使之更加栩栩如生。用传统材料（樟、桧等）和传统方法（接榫处全用木针而不用钢钉）制作一艘龙舟，花费不少。所以，从拥有的龙舟的档次就可窥出当地人的经济实力。一些少数民族也有独木龙舟，只是那样的大树就更难找了，也较浪费木材。现今也有用玻璃纤维材料来做的，既环保又方便，但尚不能普及。龙舟的长度也有讲究，广东人造龙舟多取好意头的尺寸，譬如船长33.88米，寓意“生生猛猛”。龙舟的船身（龙头卸下）平时多是沉放在河塘的淤泥中，以防干裂，也符合“龙生大泽”的传闻。每年只有到了端午时节才“请龙出水”。

龙舟的结构分为龙头、龙尾、龙骨、龙肠、冚板诸部分。“传统龙”有28.8米长、1.50米宽，“国际龙”只有15.8米长、1.05米宽。制作龙舟，从开料、选龙骨(底骨)、起水(拗弯龙骨，呈流线型)到刨光、打磨、上色，最后安装龙头、安装尾舵等工序，一件完整的龙舟才算完成，一般需要六七天。 要求，进一步贯彻“保护为主、抢救第一、合理利用、传承发展”的工作方针，认真做好非物质文化遗产的保护、管理工作，为弘扬中华文化，推动社会主义文化大发展大繁荣作出新的贡献。

从良木到龙舟，仍需和数百年前一样，历经数十道工序，需要6个工人同时做工，花费20天时间，钉入上百斤铁钉，耗去6立方木材，无数次手工的打磨、抚平和拼接，方成为龙形，这种汉族民间传统的手工制作龙舟方法一直延续至今。